استمع إلى المقال

لا شك في أن رحلة شركة “Arm” إلى منصة الحوسبة الأكثر انتشارا في العالم تضمنت الكثير من المحطات الهامة، لكن هل استفادت الشركة من الشركات المتنافسة من أجل الوصول إلى هذه المكانة.

معمارية “Arm” في كل مكان

خلف الكواليس لكل صانع شرائح، هناك مجموعة من التعليمات التي تملي كيفية عمل المنتجات. على مدار العقود الثلاثة الماضية، أصبحت “Arm” هي الشركة المهيمنة التي تصنع معمارية الرقائق هذه، وتشغل كل هاتف ذكي تقريبا اليوم.

“أبل” تعتمد على “Arm” في بناء معالجاتها المخصصة لأجهزة “آيفون” و”ماك بوك”، كما تصنع “إنفيديا” و”AMD” شرائح الحواسيب المستندة إلى “Arm” أيضا.

الاكتتاب العام الأولي لشركة “Arm” في شهر أيلول/سبتمبر أدى إلى تقدير قيمتها بأكثر من 54 مليار دولار، ويرجع الفضل في ذلك جزئيا إلى القائمة المتزايدة من الشركات التي تختار معمارية “Arm” بدلا من معمارية “إنتل” المنافسة.

الشركة التي يقع مقرها في المملكة المتحدة تبيع تراخيص معمارية الرقائق الخاصة بها للشركات التي تصنع وحدات المعالجة المركزية.

كما أنها تجمع الرسوم على كل شريحة يتم شحنها مع التكنولوجيا الخاصة بها، التي تجاوز عددها في العام الماضي 30 مليارا.

عملاؤها هم أكبر الأسماء في مجال التكنولوجيا والرقائق، بما في ذلك “أبل” و”إنفيديا” و”جوجل” و”مايكروسوفت” و”أمازون” و”سامسونج” و”إنتل” و”TSMC”.

معظم الناس يفكرون في الجهاز، وإذا كانوا مهتمين قد يفكرون في الشريحة، لكنهم لا يفكرون في الشركة التي توصلت إلى الأفكار الأصلية وراء كيفية عمل هذه الشريحة.

“Arm” جعلت الرقائق تستخدم طاقة أقل من تلك التي تصنعها “إنتل”. في الآونة الأخيرة، شهدت طفرة كبيرة في اعتمادها.

“Arm” تعتبر الأساس لمعالجات “أبل” المخصصة التي حلت محل شرائح “إنتل” في أجهزة “ماك”.

خدمات “أمازون” السحابية تعتمد على شرائح الخادم المخصصة الخاصة بها المعتمدة على “Arm”.

شرائح “Snapdragon” الرائدة من “كوالكوم” تعتمد على تقنية “Arm”، وتستعد للقيام بخطوة ذات معنى في سوق أجهزة الكمبيوتر الشخصية.

من الهواتف الذكية إلى الذكاء الاصطناعي

في عام 1990، تأسست “Arm” على يد 12 من مصممي الرقائق في كامبريدج.

الشركة كانت في الأصل مشروعا مشتركا بين “أبل” و”Acorn Computers” و”VLSI”.

في عام 1993، جاءت انطلاقة “Arm” الكبيرة عندما أطلقت “أبل” جهاز “Newton” المحمول المبكر الخاص بها والمعتمد على معالج “Arm610”.

خلال العام نفسه، أبرمت الشركة صفقة مع “Texas Instruments”، حيث وضعت معالجاتها في هواتف “نوكيا” المحمولة المبكرة، وبدء تسلق “Arm” لتصبح معمارية الهواتف الذكية المهيمنة اليوم.

في عام 1998، تم طرح الشركة للعامة لأول مرة، حيث توسعت من استهداف منطقة معينة في السوق إلى مجموعة واسعة من بيئات الحوسبة المختلفة.

الشركة نمت بسرعة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، مع طرح الهواتف الأولى العاملة باللمس في عام 2007 ونمو الأجهزة المنزلية المتصلة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

الشركة لديها الآن نحو 6500 موظف على مستوى العالم، وغالبية هؤلاء الموظفين موجودون في المملكة المتحدة، ونحو السدس موجودون في الولايات المتحدة، حيث تمتلك الشركة مكاتب في أريزونا وكاليفورنيا ونورث كارولينا وتكساس. كما أن لديها مواقع في النرويج والسويد وفرنسا والهند.

في عام 2016، أصبحت “Arm” مرة أخرى شركة خاصة عندما استحوذت عليها شركة “سوفت بنك” اليابانية مقابل 32 مليار دولار.

الرئيس التنفيذي الحالي للشركة، رينيه هاس، كان في ذلك الوقت رئيسا لمجموعة منتجات الملكية الفكرية، حيث كان يقود عملية التنويع في الأسواق الناشئة، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي.

الأسواق الرئيسية التي تتعامل معها الشركة هي الحواسيب والهواتف والسيارات ومراكز البيانات وإنترنت الأشياء، وكل سوق من هذه الأسواق لديها ذكاء اصطناعي مدمج بطريقة أو بأخرى.

الشركة تمتلك نحو 6800 براءة اختراع في جميع أنحاء العالم، بالإضافة إلى 2700 طلب آخر قيد الانتظار.

بعض براءات الاختراع هذه مخصصة لخط “Neoverse” للأداء العالي والحوسبة السحابية، مما ساعدها في اقتحام الذكاء الاصطناعي منذ إطلاقها في عام 2018.

في شهر آب/أغسطس، أعلنت “إنفيديا” عن أحدث شريحة “Grace Hopper Superchip”، التي تجمع بين وحدات معالجة الرسومات الخاصة بها وأنوية “Neoverse” من “Arm”.

السيولة والمنافسة

عند العودة إلى الوراء بضع سنوات، تجد أن اهتمام “إنفيديا” بشركة “Arm” ذهب إلى ما هو أبعد من التكامل التكنولوجي.

مالك “سوفت بنك” احتاج إلى الأموال النقدية بعد خسارته الأموال في استثمارات رفيعة المستوى في شركات، مثل “أوبر” و”WeWork”.

في عام 2020، أبرمت “سوفت بنك” صفقة مع “إنفيديا” لبيع “Arm” مقابل 40 مليار دولار.

بعد ثمانية عشر شهرا، انهارت الصفقة، وتم حظرها من قبل المنظمين وبعض أكبر عملاء شركة “Arm”، الذين يتنافسون أيضا مع “إنفيديا”.

بدلا من ذلك، أعلنت “سوفت بنك” عن خطط للاستحواذ على الشركة مرة أخرى وتولى هاس منصب الرئيس التنفيذي.

“Arm” ظهرت لأول مرة للعامة للمرة الثانية في شهر أيلول/سبتمبر.

أحد المخاطر يأتي من معمارية منافسة مجانية ومفتوحة المصدر تسمى “RISC-V”، التي شهدت مؤخرا زيادة كبيرة في الدعم من بعض عملاء “Arm” الكبار، مثل “جوجل” و”سامسونج” و”كوالكوم”، الذين كانوا يبحثون عن بدائل عندما بدا أن “إنفيديا” قد تشتري “Arm”.

في الوقت الحالي، لا تزال “RISC-V” منافسا منخفض المخاطر، إذ إنها تتخلف عن معمارية “Arm” ببضع سنوات.

المنافسة الأكبر لشركة “Arm” تأتي من معمارية “x86” المطورة بواسطة “إنتل” في السبعينيات، وهي المعمارية السائدة المستخدمة في معالجات الحواسيب، مع تطوير كمية هائلة من البرامج لها.

مقدار دعم البرامج هو الشيء الذي يميل إلى تحديد نجاح أو فشل ذلك على المدى الطويل.

“إنتل” كانت جيدة جدا في وقت مبكر من خلال حصولها على الكثير من دعم البرامج لمعمارية “x86”.

معظم الخوادم تعتمد أيضا بشكل تقليدي على “x86″، لكن هذا قد يتغير.

ما حدث في سوق الخوادم هو أن البرنامج قد تم تقسيمه إلى مكونات، وهذا يجعل من السهل تشغيلها عبر معماريات أخرى، مثل “Arm”.

“أمازون” تعد لاعبا كبيرا في تصنيع شرائح الخادم المستندة إلى “Arm”، حيث أطلقت شرائح “Graviton” الخاصة بها لمنافسة وحدات المعالجة المركزية “x86” من “AMD” و”إنتل” في عام 2018.

من هنا، انتقلت “Arm” من مرحلة إنترنت الأشياء المنخفض الطاقة إلى بناء خوادم وحواسيب من الجيل التالي، مع الاستمرار في مجال الهواتف الذكية.

“أبل” هي الشريك الكبير الذي يساعد “Arm” في اقتحام سوق الحواسيب المحمولة، حيث انتقلت “أبل” إلى معالجاتها المستندة إلى “Arm” في حواسيب “ماك” الصادرة في عام 2020، مبتعدة عن معالجات “إنتل” التي كانت تشغلها لمدة 15 عاما.

المراهنة على المستقبل مع “Arm”

في تشرين الأول/أكتوبر، أعلنت “أبل” عن أحدث خط من معالجات “M3” وأجهزة “ماك بوك” و”iMac” التي تعمل عليها.

“أبل” أوضحت أن “M3” المستند إلى “Arm” يمنح أحدث أجهزة “ماك بوك” ما يصل إلى 22 ساعة من عمر البطارية.

لم يصدق أحد قدرة “Arm” في هذا المجال إلى أن تدخلت “أبل” وقطعت علاقاتها بشكل أساسي مع مجموعات تعليمات “x86” وراهنت بمستقبل جهاز “ماك” على “Arm”، وكان ذلك بمثابة انعطاف كبير للشركة.

في شهر أيلول/سبتمبر، مددت شركة “أبل” صفقتها مع “Arm” حتى عام 2040 على الأقل.

“كوالكوم” هي عميل رئيسي آخر يصنع أحدث معالجات الحواسيب باستخدام “Arm”، بالرغم من توتر هذه العلاقة، إذ ترفع “Arm” دعوى قضائية ضد “كوالكوم” بسبب حقها في تصنيع شرائح معينة باستخدام تقنيتها.

بدأت المشكلات بعد أن استحوذت “كوالكوم” على شركة “Nuvia” لوحدة المعالجة المركزية في عام 2021، ومعها ترخيص “Nuvia” من “Arm”، ومن المقرر أن تحال القضية إلى المحاكمة في عام 2024.

“Arm” تنمو أيضا في مجال السيارات. بالرغم من أن رقائقها كانت موجودة منذ فترة طويلة في السيارات، إلا أنها أصبحت الآن منطقة نمو سريع مع صعود قدرات القيادة الذاتية والشراكات مع شركات مثل “كروز”.

الشركة تصف القيادة الذاتية بأنها واحدة من أكثر المهام الحسابية المكثفة على هذا الكوكب، وتحتاج “Arm” إلى توفير منصة قياسية للسماح لمطوري البرمجيات في العالم بالتركيز على هذه المهمة الصعبة للغاية في المستقبل أثناء عرض منصة مطور “AVA”، التي تجمع عدة مكونات ذاتية القيادة معا لتعمل على معالج واحد.

ختاما، هذه الإمكانات الكبيرة في مجالات مختلفة جعلت معمارية “Arm” المهيمنة على الرقاقات، كما أصبحت الشركة خيارا للشركات المتنافسة الراغبة بتصميم معالجاتها، مثل “أبل” و”أمازون” و”جوجل” و”مايكروسوفت”.